，已经就这个项目进行商谈了，该有多好？”

　　阿礼国有点着急了：“亲王殿下，难道这个项目，中国和美国，已经……正式签约了？”

　　“那倒没有，”关卓凡说，“不过，已经达成了意向性的协议。”

　　“不过是一份意向性协议嘛，”阿礼国松了口气，“那尽可以……”

　　滞了一滞，“推翻”一词，无论如何说不出口，不然，这个话柄落在中国人那里，以后有些事情就不大好理直气壮了。

　　阿礼国见关卓凡脸上微露讶异的神气，想来亲王殿下已猜到被他咽下去的那个词儿是什么了，不由微觉尴尬。他飞速地转了一遍念头，决定翻出第一张底牌：“我想，我们应该找到中、英、美三方都满意的方案――亲王殿下，我建议，中国的‘博览馆’项目，由英、美两国共同负责。”

　　亲王殿下的脸上，再次露出了意外的神色。

　　阿礼国继续说道：“您放心，亲王殿下，这么做，不会损害到美国的利益！我做一个譬喻，‘博览馆’项目就像一张面饼，有了大英帝国的参与，这张饼，会做的更大――远远大过美国人单独承办！这样，虽然是和英国共同烙制，但这张饼，美国人分到手的部分，却比单打独斗来的更多！这个道理，我相信，我们的美国朋友，一定能够想通的。”

　　顿了一顿，加重了语气：“对于中国来说，就更加不必说了，这张饼，会大出好几倍――中国将是英国加入‘博览馆’项目的最大受益者！”

　　好，说的天花乱坠。

　　不过，也是真有道理。

　　关卓凡沉吟不语。

　　阿礼国见关卓凡似已意有所动，赶紧继续加码：“亲王殿下，以您的渊博，一定晓得，主持1851年伦敦‘万国工业博览会’项目的，是王夫阿尔伯特亲王。对中国，阿尔伯特亲王一向抱有美好的感情；对您本人，阿尔伯特亲王更持有崇高的敬意。如果英国参与中国的‘博览馆’项目，阿尔伯特亲王答应，他会继续负责这个项目，并因此访问中国。”

　　顿了一顿，说道：“阿尔伯特亲王说，他非常期待着和您的见面。亲王殿下，您一定同意，这，对于增进贵我两国的友好往来，是大有助益的。”

　　王夫？咦，有点儿意思。不过，我对王夫本人兴趣不大，对他和女王陛下生下的某位公主，倒是颇有兴趣。

　　不过，关卓凡还是叹了口气，说道：“爵士，你说的都对，我也非常期待和阿尔伯特亲王的见面。可是，‘博览馆’的项目，就算英美合作，对美国，中国依然是违约了。这不守信用的名声若传了出去――唉！”

　　阿礼国大为沮丧，张了张嘴，一时不晓得再说些什么好了。

　　两个人都沉默下来。

　　过了一会儿，还是阿礼国打破了沉默：“亲王殿下，如果在‘博览馆’的项目上，您能够接受我的建议，那么――”

　　顿了一顿，终于翻出了第二张底牌：“英、法、俄、荷四国公使觐见大清皇帝，礼仪上面，女王陛下政府，愿意尊重中国政府的意见。”

　　好，小样，你总算自己跳出来了。

　　英、法、俄、荷四国公使，请求觐见大清皇帝，一如既往地卡在了“礼仪”上面。不过，这个“礼仪”之争，不是该不该行跪叩礼――跪叩礼“有碍国体，是不可行”，这个，明载于《天津条约》，已经没有什么可争的了。

　　这一次，大伙儿争的，是泰西诸国公使，觐见大清皇帝，是行单膝跪礼呢？还是行鞠躬礼呢？

　　*(未完待续……)r1292

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