艏，以取得火力优势。
这个时代的军舰，虽然已进入了蒸汽动力为主、风帆动力为辅的蒸汽、风帆混合动力阶段，不过，火力布置的方式，较之风帆时代，并没有什么实质性的差异——依旧是侧舷列炮，主要的火力，依旧布置在左右两舷。
法国人的船队，原是“蝮蛇号”打头，“梅林号”次之，“玛丽公主号”衔尾，纵向航进，敌人经已发难，如果不赶快将船身横转了过来，侧舷接敌，依旧拿屁股对着敌人，唯一可以反击的火力，就只有舰艉的尾炮，那，便形同拿自个儿给敌人做靶子用了。
至于“不待后命，全速发射”——法国人已经木有时间从容“测距”神马的了，大伙儿一块儿努力刷人品吧！
“蝮蛇号”本已基本停了下来，仓促启动，剧烈转向，使它的烟囱喷出了滚滚黑烟，甲板下，锅炉轰鸣，发动机隆隆作响，整个甲板都震动起来。
奔到舰桥右端，后方河面上的景象，叫丹尼斯和巴斯蒂安倏然睁大了眼睛。
敌舰不是两条，是四条！
两大、两小，一字排开。
两条大舰居中，舰身已经横转过来，右舷正对己方；两条小舰一左一右，居于两侧，不过，没有横转过来，舰艏正对己方。
两条大舰之中，较大的一条一千四、五百吨的样子，较小的一条也在千吨以上，至于形状，熟稔之极——在沱灢的时候，日日彼此怒目相对，再不能认错的——
中国人！
两条大舰，都是驻沱囊的中**舰，较大的那条，不就是他们的旗舰——叫什么“伏波号”的吗？
舰上，“血海朱睛蓝鲨旗”猎猎飘扬，异常刺眼。
小舰很小，乍一看，不过大舰十分之一大小，大约不能曰“舰”，只能曰“艇”；再细看，竟似通体以钢铁打造，如是，吨位就应该比同尺寸的铁肋木壳船大上许多，估摸着……二、三百吨的样子吧！
至于形状，十分奇特，前所未见——
沿着船舷的边沿，高高竖起一圈超过一人高的锻铁围壁，整条船的甲板，被这圈围壁围了起来，船舷边沿，几无立锥之地。
只有舰艏，留出一块三角形的锚甲板，上设锚杆——想来，艇身内部已无多余的空间设置锚舱，起锚、下锚，都要在这一小块“锚甲板”上操作。
围壁的正面，中间开一炮门，仅容炮口伸出，目其口径，九英寸左右的样子，且必是后膛炮——以此船之格局，前膛炮根本无法操作——前膛炮的炮弹由炮口装填，炮手不可能扛着装填杆、抱着炮弹，翻过铁围壁，到锚甲板上来喂大炮吃饭。
炮位的上方，平覆一层铁板。
船上不见风帆。
这——
之前有情报，中国人驻顺化的军舰，一共六条，都是两、三百吨的小舰，其中有两条通体以钢铁打造，纯蒸汽动力
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